Proč v zimě neustále onemocníme?

Začíná pádem listů. Merkur padá, sluneční světlo mizí a přichází kašel. V nejlepším případě, ve formě běžného nachlazení, které zanechává podivný pocit hrdla. Pokud nemá štěstí, tělo je pokryto vysokou horečkou a bolestmi končetin až týden nebo déle. Chřipka. Chřipková sezóna je faktem života, ale donedávna nikdo nevěděl proč. Odpověď spočívá v nechutných způsobech, jakými lidé mezi sebou sdílí bakterie.

Chřipková sezóna se jeví jako předvídatelná a postihuje tolik lidí, že je těžké uvěřit, že vědci netuší, proč je nástup chladného počasí spojen s šířením zárodků. Za posledních pět let však dospěli k řadě závěrů, které nám mohou poskytnout odpovědi a pomoci zastavit vlnu infekce - a všichni se pohybují kolem pochmurné skutečnosti, která vychází z plic do vzduchu během kýchání.

Nové chápání chřipky nemůže přijít dostatečně rychle; Na celém světě má chřipka každou sezónu až pět milionů lidí a asi čtvrt milionu na ni zemře. Součástí problému je, že virus se mění tak rychle, že lidské tělo nemá čas připravit se na kmen nové sezóny. "Protilátky, které produkujeme, již virus nerozpoznají, takže ztrácíme imunitu," říká Jane Metz z University of Bristol. To také komplikuje vývoj účinné vakcíny. Kromě toho přichází do hry elementární neznalost: i když vytvoříte novou vakcínu pro každý kmen, pokuste se přesvědčit lidi, aby si ji vzali..

Doufáme, že lepší pochopení toho, proč se chřipka šíří v zimě, ale přirozeně zmizí v létě, pomůže lékařům najít jednoduché způsoby, jak zastavit její šíření. Předchozí teorie se opíraly o naše chování. V zimě trávíme více času v interiéru, což znamená, že jsme v úzkém kontaktu s jinými lidmi, kteří mohou být nositeli bakterií. Je také pravděpodobné, že použijeme veřejnou dopravu - a když nás kýchání cestující stlačují a kondenzace jejich kašle se objevuje na oknech, je snadné předpokládat, že v určitém okamžiku se k nám chřipka dostane.

Další populární myšlenka se pohybuje kolem naší fyziologie: chladné počasí snižuje obranyschopnost vašeho těla proti infekcím. V krátkých zimních dnech, bez hojného slunečního svitu, trpíme nedostatkem vitamínu D, který pomáhá imunitnímu systému těla, což nás činí náchylnější k infekci. Kromě toho, když jsme vdechnout studený vzduch, krevní cévy v nose sevřely, aby se zabránilo tepelným ztrátám. To může bránit dosažení bílých krvinek (bojovníky proti mikrobům) našich sliznic a boj proti všem virům, které vdechujeme, což jim umožní bez překážek projít naší obranou. (To je částečně důvod, proč jsme možná náchylní onemocnět, opouštíme dům mokrou hlavou).

Ačkoli tyto faktory budou hrát roli v přenosu chřipky, analýza ukazuje, že nemohou plně vysvětlit roční nástup chřipkové sezóny. Místo toho se odpověď může skrývat v neviditelném vzduchu, který dýcháme. Díky termodynamickým zákonům může studený vzduch přenášet méně vodních par, dokud nedosáhne „rosného bodu“ a nevypouští se deštěm. Ačkoli počasí venku může vypadat mokré, vzduch sám je suchý, protože ztrácí vlhkost. Studie za posledních několik let ukázaly, že tyto suché podmínky poskytují ideální prostředí pro šíření viru chřipky..

Laboratorní experimenty ukázaly, jak se chřipka šíří mezi skupinami morčat. Ve vlhkém vzduchu epidemie nemůže zvýšit hybnost, zatímco v suchých podmínkách se šíří jako lesní požár. Jeffrey Shaman z Kolumbijské univerzity a jeho kolegové zjistili, že epidemie klimatu po dobu 30 let se zdravotními záznamy zjistila, že epidemie chřipky téměř vždy následují pokles vlhkosti vzduchu. Grafy se překrývají tak těsně, že „můžete prakticky dát jeden na druhého,“ říká Metz. Objev vědců se mnohonásobně opakoval, včetně analýzy pandemie prasečí chřipky v roce 2009.

To je nelogické - protože si obvykle myslíme, že vlhké počasí vše zhoršuje a nechrání nás před nemocemi. Abychom však pochopili proč, musíte pochopit zvláštní dynamiku našeho kašle a kýchání. Pokaždé, když máme chlad a kýchání, uvolňujeme z nosu a úst mlhu částic. Ve vlhkém vzduchu mohou tyto částice zůstat poměrně velké a spadnout na podlahu. Ale v suchém vzduchu se rozpadají na menší částice - stávají se tak malé, že mohou zůstat nad vodou celé hodiny nebo dny. Suspenze se vytvoří. V důsledku toho v zimě dýcháte koktejl mrtvých buněk, hlenu a virů všech, kteří nedávno navštívili místnost..

Kromě toho se vodní pára ve vzduchu zdá být toxická pro samotný virus. Možná změnou kyselosti nebo koncentrace soli v kusech hlenu může vlhký vzduch deformovat povrch viru, čímž zničí zbraň, která jí umožní napadnout naše buňky. Naproti tomu viry v suchém vzduchu se mohou vznášet a zůstat aktivní po celé hodiny - dokud nejsou vdechnuty nebo polknuty, což jim umožňuje usazovat se v buňkách hrdla..

Existují výjimky z jakéhokoliv pravidla. Ačkoli vzduch je obvykle suchý na letadlech, nezdá se, že zvyšuje riziko chytání chřipky - možná proto, že klimatizace odfiltruje všechny bakterie dříve, než se rozšíří. Ačkoli se zdá, že suchý vzduch přispívá k šíření chřipky v mírných oblastech Evropy a Severní Ameriky, některé protichůdné výsledky naznačují, že mikroby se chovají v podobných tropických oblastech..

Jedno vysvětlení naznačuje, že ve zvláště teplých a vlhkých podmínkách tropického klimatu se virus může nakonec usadit na velkých plochách v místnosti. Ačkoliv ve vzduchu přežije špatně, prospívá všemu, co se dotýkáte, a pak proniká do úst.

Řekněme, že všechno je takové. Ale tyto závěry by mohly navrhnout jednoduchý způsob, jak zabít všechny bakterie, když jsou ve vzduchu, alespoň v severních oblastech. Tyler Kep z Mayo Clinic v Rochesteru v Minnesotě odhaduje, že práce na zvlhčovači vzduchu ve škole po dobu jedné hodiny může zabít asi 30% všech virů létajících ve vzduchu. Obdobná opatření (téměř doslova) mohou vrhnout studenou vodu na jiná místa, jako jsou koridory v nemocnicích nebo veřejná doprava..

„Tímto způsobem bude možné omezit velké nákazy, ke kterým dochází každých pár let, spolu se změnou chřipkového viru,“ říká..

Šaman nyní pracuje na dalších opatřeních, i když věří, že to nebude snadné..

"Ačkoli vysoká vlhkost je spojena s nízkou úrovní přežití chřipky, existují i ​​další patogeny, jako je plíseň, která se daří ve vysoké vlhkosti," říká..

Vědci zdůrazňují, že očkování a dobrá osobní hygiena jsou stále nejlepšími způsoby, jak se chránit; použití vodní páry k usmrcení choroboplodných zárodků je jen návrh, druhá linie útoku. Když se zabýváte takovým kluzkým a všudypřítomným nepřítelem, jako je virus chřipky, musíte ve svém arzenálu použít všechny možné zbraně..