Mateřské školy jsou pojmenovány podle obyčejných květinových zahrad.

V roce 1837 otevřel německý učitel Friedrich Vöbel vzdělávací zařízení pro malé děti, kde mohli hrát, zpívat, tančit a učit se životním dovednostem, říkat to Mateřská škola, což znamená „mateřská škola“. Tímto pojetím chtěl Vöbel chtít vytvořit analogii mezi těmito institucemi a obvyklými zahradami: o děti by se mělo postarat a starat se o ně tak, jak se starají o rostliny. Dnes jsou předškolní instituce nazývány mateřskými školami v mnoha jazycích světa..