Gay hypotéza

Gaia je řecká bohyně, která přivedla svět z chaosu. Hypotéza Gaia byla posouzena anglickým vědcem Jamesem Lovelockem, který pracoval v NASA počátkem šedesátých let, v době, kdy právě začíná hledání života ve sluneční soustavě. Na základě skutečnosti, že atmosféra Země je výrazně odlišná od atmosféry planet bez života, Lovelock argumentoval, že naše planeta a její biosféra jsou nějakým druhem živého organismu. Řekl: "Země je víc než jen dům, je to živý organismus a my jsme jeho součástí"..
Jak se vztahovat k této hypotéze není jasné. Koneckonců neexistují jasně definované závěry, které by mohly být testovány experimentálně, a takový test je vyžadován pro jakoukoli vědeckou teorii. Někteří (včetně autora těchto linek) věří, že tato hypotéza je lépe viděna jako literární metafora - možná užitečná v diskusi o planetách, ale ne dostatečně přesná. Má však své stoupence mezi vážnými vědci (například americký biolog Lynn Margulis).

Zastánci hypotézy poukazují na to, že předpokládá existenci mechanismu zpětné vazby od živých organismů, kvůli kterému planeta zůstává obývatelná. Je uveden příklad: zvýšení obsahu oxidu uhličitého v atmosféře vede ke zvýšení růstu rostlin, což zase snižuje úroveň oxidu uhličitého. Tyto mechanismy zpětné vazby jsou však dobře známy a hypotéza Gaia není nutná k jejich vysvětlení..
Význam hypotézy spočívá v tom, že přispěl k rozvoji systematického přístupu ke studiu Země, ve kterém je planeta vnímána jako celek, a nikoli jako soubor jednotlivých částí. Vývoj věd o Zemi v posledních desetiletích dvacátého století byl stimulován pochopením, že různé části planety - například skály nebo oceány - nemohou být zkoumány izolovaně od sebe. To je důvod, proč se příslušné fakulty na amerických univerzitách staly častěji nazývány fakultami vědy o pozemských systémech, a nikoli geologickými, jako tomu bylo dříve. Tato změna byla v mnoha ohledech způsobena pokroky ve vývoji výpočetní techniky, ale přispěla i hypotéza Gaia.